Da decenni esiste una convinzione piuttosto diffusa: le persone più intelligenti tenderebbero ad adottare comportamenti più salutari. Questa idea nasce dall'osservazione che un elevato quoziente intellettivo è stato spesso associato a una migliore salute generale, a una maggiore longevità e a un minor rischio di alcune patologie croniche.

Ma questa relazione dipende davvero da scelte alimentari migliori?

Un recente studio pubblicato nel Journal of Affective Disorders ha cercato di rispondere a questa domanda analizzando le abitudini alimentari e lo stile di vita di individui ad alto potenziale cognitivo appartenenti a Mensa International, una delle più note associazioni che riunisce persone con punteggi di QI collocati nel 2% superiore della popolazione. I risultati sono stati per certi versi sorprendenti.

I ricercatori hanno osservato che i membri Mensa risultavano meno propensi a fumare rispetto ai soggetti del gruppo di controllo, confermando quanto già emerso in precedenti indagini epidemiologiche. Tuttavia, quando l'attenzione si è spostata sulle abitudini alimentari, le differenze sono apparse molto meno marcate. Non sono state osservate differenze significative nel consumo di frutta e verdura, nell'indice di massa corporea o nei livelli di attività fisica. In altre parole, gli individui con punteggi elevati nei test di intelligenza non mostravano un modello dietetico complessivamente più salutare rispetto alla popolazione generale.

Tra le poche differenze rilevate vi era un minor utilizzo di prodotti gluten free, lactose free e sugar free, un dato che gli autori interpretano come possibile indicatore di una minore adesione a tendenze alimentari non necessariamente supportate da una reale necessità clinica.

Lo studio suggerisce quindi che il legame tra elevata capacità cognitiva e salute potrebbe non essere spiegato principalmente da comportamenti alimentari migliori. Alcuni ricercatori ipotizzano infatti l'esistenza di fattori biologici condivisi in grado di influenzare contemporaneamente lo sviluppo cognitivo e lo stato di salute generale, una teoria nota come "system integrity".

Prima di trarre conclusioni affrettate è però importante chiarire un aspetto fondamentale.

Questo studio non misura l'intelligenza nella sua totalità. Valuta infatti il quoziente intellettivo attraverso test standardizzati che esplorano principalmente ragionamento logico, capacità di problem solving, elaborazione di pattern e competenze visuo-spaziali.

L'intelligenza umana è probabilmente molto più ampia e multidimensionale. Capacità come la regolazione emotiva, l'intelligenza sociale, la creatività, la flessibilità cognitiva, la consapevolezza corporea e l'adattamento all'ambiente non possono essere pienamente descritte da un singolo punteggio.

Questa distinzione è particolarmente importante quando si parla di salute e comportamento alimentare. Sapere cosa sarebbe opportuno mangiare non coincide necessariamente con la capacità di mettere in pratica quella conoscenza. Le scelte alimentari dipendono dall'interazione di molteplici sistemi biologici e psicologici: funzioni esecutive, regolazione emotiva, stress, sonno, motivazione, sistema dopaminergico, contesto sociale e persino microbiota intestinale.

Le neuroscienze ci insegnano che tra conoscenza e comportamento esiste una distanza spesso molto più ampia di quanto immaginiamo.

Per questo motivo il messaggio più interessante che emerge da questo studio non riguarda tanto l'intelligenza, quanto la complessità della natura umana. Un elevato punteggio nei test di QI non garantisce automaticamente comportamenti più salutari, così come una buona conoscenza della nutrizione non assicura necessariamente scelte alimentari ottimali.

La salute non è il risultato di una singola caratteristica cognitiva. È il prodotto dell'interazione continua tra cervello, corpo, ambiente e comportamento.

Mónus F., Kovács K., Balázs K. et al. Dietary Habits and Lifestyle Characteristics of Highly Intelligent Individuals. Journal of Affective Disorders, 2026.
PII: S0165032726002685.